水稻田的作用還不僅僅在提供農產品。“冬水田是水利工程缺乏、灌溉條件不配套的西南丘陵山區(qū)一種有效的稻田耕作制度。在春耕時節(jié)，除保本田栽秧外，還有多余水供其他農地使用，是一個低成本的抗旱‘蓄水池’和天然生態(tài)濕地。”農業(yè)部水稻產業(yè)體系崗位科學家熊洪說。

    所謂“冬水田”，就是一些有條件的水稻田在水稻收割后，蓄秋雨過冬，為西南地區(qū)農民所一直采用。然而近年來，由于勞動力缺乏等因素，一些地方水稻收獲后秋季不翻耕、不蓄水，影響水稻適時栽插，最終選擇“以水改旱”，造成冬水田面積逐年減少。

    以重慶市為例，1996年冬水田面積為543萬畝，約占全市稻田面積的45%，目前冬水田面積已不足300萬畝，近一半成為干板田。2006年以來，西南不少地區(qū)連續(xù)發(fā)生嚴重春旱，除了氣候異常、農田水利建設欠賬等原因，原本作為“保水庫”的冬水田沒有得到較好的維護和整修，削弱了農業(yè)抗旱能力，破壞了農業(yè)生態(tài)平衡也是重要原因。

    此外，在專家看來，水稻田不僅提供了當?shù)刈钪匾目诩Z，維護了生態(tài)，還有文化傳承的功能。例如，稻作梯田是我國西南傳統(tǒng)農耕文化的偉大創(chuàng)造和典型代表，梯田在山嶺重丘間星羅棋布，在漫長農業(yè)發(fā)展史中，積淀了豐富的稻作文化內涵。

    中國工程院院士、云南農業(yè)大學原校長朱有勇說，以云南紅河哈尼梯田為例，其天然景觀、農耕活動、民俗習慣等結合形成的民族特色文化，吸引了眾多中外游客，對普及農業(yè)知識、引導人們保護耕地、保護民俗文化都有積極意義。