一提到喀斯特，人們首先想到的是可溶性巖石形成的破碎的地表和稀少的土被，以及怪異的形態(tài)及缺水少土的狀況，總是把它與貧瘠同時遐想。這也難怪，因為絕大多數(shù)喀斯特地區(qū)就是那樣一幅模樣。但在貴州茂蘭國家級自然保護區(qū)，由于有了郁郁蔥蔥的森林環(huán)境，特殊的喀斯特森林生態(tài)系統(tǒng)，以及形成的水文效應，徹底顛覆了人們的固有觀念，這里儼然呈現(xiàn)出一派生機盎然的自然景象。就當人們?yōu)榭λ固厣煮@嘆時，我卻為這里的地下生態(tài)系統(tǒng)更感驚奇。一次偶然的機會，我與茂蘭的洞穴結下了不解之緣。

那是1989年10月，我從東北林業(yè)大學畢業(yè)到茂蘭保護區(qū)工作。那時的保護區(qū)剛建立，各種條件都還非常艱苦，我們的主要工作就是野外巡護和林政案件的查處，當然也開展一些簡單的科研工作。有一次我們在巡護的過程中，突遇大雨，為了避雨，我們躲進了路邊的一個洞穴中。就在雨停后我們準備離開時，在洞壁上發(fā)現(xiàn)了一種美麗的動物——瞼虎！那膨大如紡錘的尾，那身體上的花紋，那神態(tài)，深深地吸引了我，仔細一看，它是在守候捕食一種全身白色的昆蟲，昆蟲的觸角有身體三、四倍長，不停地在前方晃動，就像是探測儀。這種動物的形態(tài)與洞外動物有很大的差別，激起了我對洞穴生物的濃厚興趣。從那時起，對洞穴的探尋一發(fā)不可收拾。因為洞中總是黑暗的，探洞就不需要分是白天還是黑夜。

在那黑暗的地下世界，沒有陽光，缺少了能量的來源，本以為是一個寂靜的世界，但通過我們的考察才發(fā)現(xiàn)，那里隱藏著大量鮮為人知的秘密。雖然洞穴中沒有光線，但幾乎是一個恒溫、恒濕的世界，也為一些動物生長節(jié)省了能量。有些動物不是真正的洞穴居民，它們出洞覓食，回洞休息，如各種蝙蝠、白腹巨鼠等，它們只是洞棲動物。而有些洞穴動物則整個生命史都在洞穴中完成，它們才是真洞穴生物。長期的洞穴生活，使它們的身體發(fā)生了特化，如我們發(fā)現(xiàn)的盲高原鰍，它的體色完全退化為半透明狀，眼睛也完全退化為脂肪粒。它的口須比一般的條鰍長了許多，頭部也向前延伸，頭頂?shù)墓瞧兊煤鼙?。雖然沒有眼睛來觀察食物，但它們完全可以用口須和頂骨來感受微小的環(huán)境變化。洞穴中的斑灶馬也是這樣，眼睛和體色退化，而觸角卻異常發(fā)達。那些奇怪的形狀，咋一看還以為是外星來客呢。

在茂蘭保護區(qū)工作的二十多年，探索了140多個洞穴，發(fā)現(xiàn)了至少50種以上的真洞穴生物。從兩棲類、魚類到昆蟲、蜘蛛、軟體類、甲殼類，呵呵，儼然一個另類大家庭。其實這些洞穴生物也許在幾千幾萬年前與洞外的一些種類是同種的，也許是一次偶然的機會，使一些個體進入了洞穴中生活，長期的環(huán)境隔絕使它們向不同適應環(huán)境的方向發(fā)展，最后形成了不同的生物種類。

我們不僅要問：既然洞穴中沒有陽光，沒有植物生長，那些洞穴動物的食物從哪里來？我們通過觀察發(fā)現(xiàn)，蝙蝠等洞棲動物的糞便就是洞穴生物的最好食源！它們在洞外捕食昆蟲，大量昆蟲的復眼、鞘翅、外殼等沒有消化的有機質存在豐富的能量，隨糞便留在了洞中。一些洞外樹木的根穿透厚厚的巖石，到達洞穴中，也為洞穴中提供了有機物來源。一些細菌、真菌利用了糞便，而一些細小的昆蟲、軟體類等又以細菌、真菌為食，而蜘蛛等又捕食昆蟲，這樣就象洞外的生物一樣形成了一個食物鏈。只不過這個食物鏈中的環(huán)節(jié)不如洞外生物那么復雜，能量流動沒有洞外生物那么迅速罷了。在一些連洞棲動物也無法到達的洞穴深部，一些硫細菌、鐵細菌等自養(yǎng)生物依然可以制造有機物，為洞穴世界提供能量。

今天，洞穴生態(tài)系統(tǒng)已經成為了一個研究的熱門話題，對洞穴環(huán)境中的物質能量流研究的成果，甚至可以應用到解決太空飛船中的能量供應問題。誰說風馬牛不相及？只是我們沒有找到連接的路途罷了。洞穴生物，它在洞穴的深處回避你。