來(lái)源：人民日?qǐng)?bào)

作者：陳文俐 張玉霄

雨水節(jié)氣剛過(guò)，南方的毛竹林已悄悄地抽出了嫩葉。竹子的稈挺拔修長(zhǎng)，枝葉四季青翠，傲雪凌霜，備受中國(guó)人喜愛(ài)，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與松、梅并稱為“歲寒三友”。竹稈堅(jiān)韌、虛心有節(jié)，還是剛正不阿、虛懷若谷的象征。

“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹”“咬定青山不放松，立根原在破巖中”……從古至今，文人墨客愛(ài)竹詠竹者眾多。你有沒(méi)有想過(guò)，修長(zhǎng)堅(jiān)韌、虛心有節(jié)又可成林的竹子，究竟是草還是樹呢？

竹子是禾本科竹亞科植物，一般為多年生，莖稱為稈，多為木質(zhì)，罕有草質(zhì)，具有木質(zhì)化稈的竹子稱為木本竹，具有草質(zhì)稈的竹子稱為草本竹。從分類學(xué)角度來(lái)說(shuō)，竹子與水稻、小麥、玉米、高粱等重要的草本糧食作物都是“親戚”，同屬禾本科。

“樹”其實(shí)是木本植物，與“草”（草本植物）相對(duì)。木本植物的莖內(nèi)有形成層，能產(chǎn)生次生結(jié)構(gòu)，使樹干長(zhǎng)得又粗又高，強(qiáng)大的次生木質(zhì)部構(gòu)成樹干橫切面上的年輪。而草本植物的莖為“草質(zhì)”，莖中缺乏形成層，一般只有初生結(jié)構(gòu)，增粗有限，不形成年輪。此外，草本植物莖的表皮常呈綠色，含有葉綠素，能夠進(jìn)行光合作用，而木本植物樹干（莖）外表覆蓋著粗糙的樹皮，光合作用能力消失。

竹稈（莖）質(zhì)地堅(jiān)硬，被稱作木質(zhì)莖，只有初生結(jié)構(gòu)，竹材堪與木材媲美的木質(zhì)特性，來(lái)自初生結(jié)構(gòu)中發(fā)達(dá)的機(jī)械組織和細(xì)胞壁木質(zhì)化的基本組織；木材的木質(zhì)特性，則來(lái)自年輪式樣分布的次生木質(zhì)部。竹稈外形與其他禾本科草本植物的莖相似，具有明顯的節(jié)和節(jié)間，節(jié)數(shù)和粗細(xì)在出筍時(shí)就已基本固定；節(jié)附近分布有居間分生組織，節(jié)間伸長(zhǎng)時(shí)，各節(jié)分生組織同時(shí)活動(dòng)，竹子迅速拔高；缺少形成層，不能長(zhǎng)粗，只能保持“嬰兒時(shí)期的身材”，恰如俗話所說(shuō)“筍有多大，竹有多粗”。竹壁自外向內(nèi)，分為竹青、竹肉、竹黃三個(gè)部分，竹青含葉綠素呈綠色，可以進(jìn)行光合作用。由此可見(jiàn)，竹子確實(shí)與樹不是“一家人”，竹子還是屬于草，我們可以把木本竹叫做“木質(zhì)化草本”或“大草”。

竹子種類繁多，全世界有1700種左右，在亞洲—太平洋地區(qū)、中南美洲地區(qū)形成世界兩大竹子分布中心。我國(guó)有500多種木本竹，是亞洲—太平洋地區(qū)竹子種類最豐富的國(guó)家。竹子有的低矮似草，有的高如大樹。目前發(fā)現(xiàn)的世界上最小的草本竹，只有1厘米至2厘米高，分布于法屬圭亞那；生長(zhǎng)在我國(guó)云南的巨龍竹，能長(zhǎng)到45米高、30厘米粗。

作為木質(zhì)化的草本植物，竹子有一些別樣的生物學(xué)特性。比如，生長(zhǎng)非常迅速，竹子是世界上長(zhǎng)得最快的植物之一。我國(guó)經(jīng)濟(jì)價(jià)值最大的毛竹，最大日生長(zhǎng)量可超過(guò)1米。

再如，竹子的開花周期長(zhǎng)，很多竹子一生只開一次花，花開過(guò)后生命就會(huì)很快走向終點(diǎn)。這一點(diǎn)也和樹的區(qū)別很大，木本植物在生命周期內(nèi)，多次開花，花后繼續(xù)生長(zhǎng)。

此外，“木質(zhì)化的草本”——竹材，在我們的日常生產(chǎn)生活中有成千上萬(wàn)種用途。鮮竹筍、竹筍干可以烹飪菜肴，竹稈可以劈篾，用來(lái)編織竹席、竹工藝品等，還可以用來(lái)制作家具、竹炭、紙張和建筑材料等。竹子的藥用價(jià)值也很高，其葉和竹瀝可以用來(lái)鎮(zhèn)咳祛痰、清熱降火。

（作者分別為中國(guó)科學(xué)院植物研究所副研究員、西南林業(yè)大學(xué)副研究員，記者吳月輝采訪整理）